Antes de pasar a hablar de los datos y curiosidades más fascinantes sobre los desiertos, permítenos que te contemos en qué consiste un desierto. El término “desierto” se refiere a un lugar abandonado, pero en realidad no es así (más adelante hablaremos de ello). En pocas palabras, cualquier región que reciba menos de 25 cm de precipitaciones al año se considera un desierto. Sí, es cierto: no siempre se trata de ser una tierra arenosa.

Sin más preámbulos, descubramos otros 25 datos y curiosidades del desierto.

¿Sabías que los desiertos ocupan más de 1/5 del espacio total del planeta? Si lo calculas, se traduce en la friolera de 20,9 millones de km².

Y algo más: hay desiertos en casi todos los continentes, excepto en Europa.

He aquí uno de los datos más interesantes sobre los desiertos: sólo un 20% del total de los desiertos del mundo tienen arena.

De hecho, hay cuatro tipos diferentes de desiertos, a saber:

• Desiertos cálidos: Son calurosos todo el año y tienen temperaturas abrasadoras durante los veranos.
• Desiertos costeros: Los inviernos son frescos, pero los veranos cálidos.
• Desiertos helados: Se encuentran en regiones montañosas y se caracterizan por veranos calurosos e inviernos gélidos con escasas o nulas precipitaciones.
• Desiertos fríos: Los desiertos de estas regiones polares permanecen helados todo el año.

El tercero de los datos y curiosidades del desierto es sobre sus temperaturas extremas. Los desiertos tienen un clima peculiar a lo largo del día. Durante el día, el sol abrasador y la temperatura extremadamente alta hacen insoportable que nadie salga de sus viviendas tipo cabaña. Sin embargo, la situación se invierte durante la noche, cuando hace un frío glacial.

Pero, ¿por qué ocurre esto? La respuesta sencilla es la escasa humedad. Además, no hay ninguna manta que cubra el suelo, lo que hace que la temperatura aumente durante el día.

La Antártida es, de hecho, un desierto, que cubre casi 14.000.000 km², una extensión de tierra similar a la de Rusia.

Además, es el único continente desértico del mundo donde la nieve nunca se evapora. También es el desierto más alto, ya que su elevación supera la de cualquier otro desierto. No olvidemos las bajas temperaturas de la Antártida, que rondan los -49º de media.

La temperatura más baja jamás registradas fue de -89,2.

Otro dato interesante sobre la Antártida es que contiene el 90% del agua dulce de la Tierra. ¿Sabes qué es más intrigante? En la Antártida sólo llueve menos de 20 mm, y todavía tiene capas de hielo compactas, que han atrapado la mayor parte del agua dulce del planeta.

¿No crees que romper las capas de hielo resolvería los crecientes problemas de agua de la Tierra?

El siguiente de los datos y curiosidades del desierto nos lleva al lado opuesto del planeta. El Ártico es el segundo desierto frío más grande, con una superficie estimada de 13.900.000 km² cerca del Polo Norte. Pero he aquí lo interesante del Ártico: el sol no se pone durante casi sesenta días durante los veranos, y sigue rondando la Tierra.

De ahí que se la conozca como la “Tierra del Sol de Medianoche”. ¿O tal vez la Tierra que nunca duerme no sea cierto?

Aunque el estilo de vida puede ser extremadamente difícil, la gente sigue viviendo en los desiertos. De hecho, unos mil millones de personas viven con su ganado. Sin embargo, es difícil conseguir agua en el desierto; de ahí que estas personas tengan dificultades para adaptarse al ecosistema.

No pueden cultivar ni alimentar a su ganado, lo que dificulta su supervivencia.

No es una buena noticia, pero casi 120.000 kilómetros cuadrados de la Tierra se convierten anualmente en desierto. La desertificación es una amenaza, ya que afecta a los medios de subsistencia de las poblaciones rurales.

Sólo en China, cerca de 2.600 kilómetros cuadrados de la zona se convierten en desierto, intensificando aún más las indestructibles y quizás inevitables tormentas de polvo.

Pero, ¿a qué se debe esto? Sencillamente, la rápida urbanización y la deforestación reducen la probabilidad de precipitaciones y convierten las tierras secas en desiertos.

El siguiente de los datos y curiosidades del desierto nos lleva a Chile. El desierto de Atacama es una región única en la que no llueve desde hace 40 millones de años. ¿Te lo puedes creer?

A pesar de no tener registros de precipitaciones, más de 1 millón de personas viven en el desierto de Atacama, sobreviviendo con el agua de los acuíferos o de la nieve derretida. Pero aun así, sin precipitaciones desde hace siglos, ¿cuánta agua podrían extraer sus habitantes?

Además, la importancia del desierto de Atacama es que alberga el mayor telescopio terrestre, ALMA.

Hablemos del desierto más grande y favorito de los turistas de Oriente Próximo: El Sáhara.

Se considera el desierto más caluroso, ya que la temperatura puede alcanzar los 50 grados. Además, también puede ser uno de los desiertos más fríos durante la noche, cuando la temperatura alcanza los -20 grados. El desierto del Sahara se extiende por nueve países, entre ellos la mayor parte de los EAU, Arabia Saudí, Yemen y Omán. Además, tiene dunas gigantescas, que alcanzan una altura de casi 122 metros (más grandes que la Estatua de la Libertad).

No olvidemos la competición de maratón que se celebra en el Sahara (des Sables) una carrera de seis días y 250 kilómetros a través del desierto. He aquí otra cosa interesante sobre el Sáhara: los expertos han observado que el desierto se está volviendo más verde por los bordes debido a un cambio climático favorable.

Las plantas necesitan agua y luz solar para desarrollarse. Aunque la luz solar es abundante en los desiertos, el agua puede escasear mucho. Afortunadamente, las plantas del desierto tienen adaptaciones milagrosas que les permiten almacenar agua en las hojas.

Sus raíces son lo bastante largas como para alcanzar las profundidades del suelo y extraer la humedad necesaria para sobrevivir.

Piensa en una planta cactácea: una vez que almacena agua, puede prosperar hasta 100 años. ¿No es sorprendente?

El siguiente de los datos y curiosidades del desierto tiene que ver con su ecosistema. Efectivamente, los desiertos pueden tener numerosas especies exóticas de plantas, mamíferos y reptiles. Sólo el desierto ártico tiene más de 700 plantas, como arbustos y líquenes, y unas 120 especies animales, como osos polares, zorros árticos, morsas y caribúes.

Normalmente, los desiertos son un lugar para animales nocturnos que cazan por la noche, como serpientes de cascabel, roedores, murciélagos y gatos monteses. Además, la tortuga es un animal resistente del desierto, ya que puede sobrevivir sin agua durante un año y tolerar temperaturas de más de 50 grados.

Del mismo modo, los camellos se encuentran a menudo en los desiertos y pueden pasar semanas sin agua. Además, sus jorobas encierran el calor que los mantiene calientes durante las noches.

Los desiertos son una mina de oro para la generación de energía solar, ya que puedes encontrar mucha luz solar y silicio. Además, los desiertos de la Tierra reciben más energía del sol en seis horas de la que los humanos pueden consumir durante un año.

La buena noticia es que ya se está desarrollando, y se espera que el Proyecto de Generación de Energía Solar de Mojave genere 3600 megavatios de electricidad en las ciudades cercanas.

Es un pequeño desierto (1500 km) en Israel que es un paraíso de lugares históricos de reservas naturales, monasterios y panoramas. Además, en el desierto se practica la agricultura desde el siglo VII.

Si hablamos de datos y curiosidades del desierto, hagámoslo de uno de los hechos milagrosos de estas zonas.

El desierto de Sonora es un lugar único, famoso por sus enormes plantas de cactus saguaro, que pueden crecer hasta 12 de altura en estado salvaje. Pero, ¿cómo es posible? Bueno, el de Sonora es el desierto más húmedo, con una precipitación media de unos 30 cm.

Uno de los datos más interesantes sobre los récords de los desiertos es que una persona, Reza Pakravan, ha cruzado todo el desierto del Sahara en bicicleta en 13 días y 5 horas. Partiendo de Argelia, este hombre recorrió 1.745 kilómetros y terminó su viaje en Sudán.

Es el quinto desierto más grande del mundo, situado en Asia Oriental, y cubre casi 1,295 millones de km². La conexión del desierto con las ciudades de la Ruta de la Seda lo convierte en una parte importante de la historia. Además, los científicos descubrieron en 1923 en el desierto de Gobi los primeros huevos de dinosaurio que medían 25 cm de largo.

Sin embargo, el desierto se está expandiendo a un ritmo asombroso, debido principalmente al cambio climático y a las malas prácticas de cultivo.

He aquí uno de los datos y curiosidades del desierto más sugerentes: los expertos sugieren que Marte es el único planeta en el que se ha identificado un ecosistema desértico.

Las imágenes de la superficie muestran que el barniz del suelo se asemeja a los desiertos terrestres, y hay dunas en forma de medias lunas.

El desierto más antiguo del Namib se encuentra en Namibia y ocupa casi 930.000 km². Abarca la mayor parte de Botsuana, Namibia y el sur de África.

Carcross es el desierto más pequeño y se encuentra en Yukón, Canadá. Sólo se extiende una milla cuadrada, lo que equivale aproximadamente a 2,59 km².

Otro de los datos y curiosidades del desierto es que EE.UU. sólo alberga cuatro de ellos, entre los que se incluyen:

• Gran Cuenca.
• Chihuahua.
• Sonora.
• Mojave (el más pequeño).

¿Te has imaginado alguna vez qué pasaría si te quedaras tirado en un desierto? Puedes alargar tu vida con varias técnicas, pero no te ayudarán para siempre. De hecho, más del 8 por mil de las personas mueren en los desiertos subsaharianos.

La vida es difícil, pero si estás perdido en un desierto, estas son las técnicas que puedes aplicar:

• Conservar el sudor.
• Mantente despierto.
• No bebas cactus.
• Haz fuego.
• No te quites la ropa.

Como cualquier otro hábitat, los desiertos también albergan algunos animales tóxicos peligrosos, entre ellos:

• La taipán del interior: Esta serpiente, que se encuentra en los desiertos australianos, es capaz de matar a 80 hombres con una sola picadura.
• La abeja asesina: Estas abejas se mueven en enjambres de 900.000 y pueden llegar a picar a una persona hasta matarla.
• Araña de espalda roja: Estas arañas exóticas australianas son responsables de más de 10.000 muertes anuales.
• Perros salvajes africanos: Cazan en manadas de 40 y depredan avestruces o antílopes. Estos perros rara vez hacen daño a los humanos, pero cuando lo hacen, es imposible escapar.

Nuestro penúltimo de los datos y curiosidades del desierto tiene que ver con humanos. El Califato Islámico durante el 600-700 d.C. fue el primer ejército organizado que conquistó a las fuerzas persas y romanas en los desiertos.

Estos ejércitos árabes utilizaban camellos y conocían bien las rutas secundarias, lo que les ayudó a ganar cientos de guerras.

Terminaremos la lista de datos sobre los desiertos con uno bastante alarmante. Hace casi 50 años, surgió un nuevo desierto en Afganistán, conocido como Aralkum, de 45.000 km². Sin embargo, la desertificación se produjo principalmente debido a los pesticidas tóxicos artificiales que erosionan la capacidad agrícola de la Tierra.

Después de repasar nuestra lista de 25 curiosidades sobre los desiertos, debes saber que los desiertos tienen mucho más que ofrecer que dunas arenosas y arbustos espinosos.

¿Estás planeando un viaje por carretera al inmenso desierto del Sahara? Si es así, ten cuidado con las temperaturas cálidas y húmedas y las noches frías.