Hay muchas palabras de moda cuando se habla de viajes, y especialmente de viajes sostenibles. Pero, ¿qué significan todas ellas y por qué son realmente importantes? Hoy nos sumergiremos en el turismo azul: qué es y qué significa para el mundo y para el futuro de los viajes.

El azul es uno de los tipos de turismo que en general se refiere al turismo relacionado con el medio marino, como las zonas costeras, los cruceros, las playas, etc. Es probable que el término proceda de “economía azul”, un término económico relacionado de nuevo con el medio marino: su conservación, explotación y regeneración. Se utiliza a menudo en términos de desarrollo internacional, especialmente cuando se refiere a un enfoque sostenible de las zonas y recursos costeros desarrollados. El turismo costero y marino es un importante factor económico en los países en los que el litoral (y el propio mar u océano en algunos casos) es atractivo y accesible para la población en general.

El turismo azul también hace referencia a un proyecto, “Oportunidades de Turismo Azul”, que se centra en garantizar que el turismo costero y marítimo en torno a los principales mares regionales se gestione, gobierne y planifique de forma que fomente la sostenibilidad. Se trata de un proyecto de investigación e innovación a largo plazo, cofinanciado por el Programa Erasmus+ de la Unión Europea.

En lo que respecta al turismo azul en general, hay muchas actividades que entran en esta categoría. Se pueden realizar en todo el mundo, ¡y en muchas ya habrás participado tú mismo! Entre ellas están:

• Turismo de playa, como tomar el sol, bucear, nadar y visitar clubes/chiringuitos de playa.
• Paseos o excursiones por la costa.
• Observación de la fauna costera.
• Navegación a vela y/o en yate.
• Excursiones en barco, como viajes en barco con fondo de cristal, excursiones en barco para avistar delfines/ballenas, cruceros turísticos, etc.
• Cruceros y cruceros fluviales.
• Deportes acuáticos como esquí acuático, surf, wakeboard, parasailing y paddle surf.
• Pesca, en tierra o en barco.
• Submarinismo.

Puede que no pienses en algunas de estas cosas como actividades específicamente “turísticas”, sobre todo si es tu afición, pero muchos turistas las practican cuando visitan un lugar nuevo. El turismo de playa y el turismo de cruceros son dos ejemplos de turismo azul de masas.

Turismo azul de masas

Como ya hemos dicho, dos ejemplos de turismo azul de masas son los complejos turísticos de playa y los cruceros. Los complejos turísticos de playa, que suelen significar una zona costera que la gente visita en vacaciones y que tiene muchos hoteles, restaurantes, bares, tiendas y oportunidades de hacer excursiones, son una parte enorme del turismo.

Puedes encontrarlos en cualquier paraje que tenga una playa accesible, desde España a las Maldivas o las hermosas islas griegas. Con apartamentos de alquiler y hoteles supergrandes con todo incluido, hay muchos tipos diferentes de vacaciones dentro de la categoría de turismo azul.

El turismo de cruceros es otro ejemplo de turismo azul de masas. Por su propia naturaleza, los cruceros tienen lugar en el agua: ya sea un crucero fluvial con 250 pasajeros por el Danubio o un viaje al Caribe con miles de huéspedes, los cruceros son un brillante ejemplo de turismo azul. Experimentarás las aguas abiertas y varios puertos costeros.

Hay muchas investigaciones sobre si el turismo azul, al ritmo que se produce actualmente, es sostenible. El turismo azul conlleva una gran presión sobre los recursos marítimos naturales que lo hacen tan popular; por ejemplo, los cruceros generan muchos residuos que repercuten en la vida marina y en el ecosistema inmediato. Aunque existen leyes y normas sobre la eliminación de residuos, es innegable que se produce un efecto negativo sobre el medio ambiente en términos de contaminación.

Y con otros ejemplos de turismo azul, podemos ver casi un círculo vicioso. La gente quiere visitar zonas hermosas, porque son encantadoras, pero cuanto más populares se hacen y más gente las visita, menos hermosas se vuelven con el tiempo debido al aumento de la afluencia y al impacto negativo general de los seres humanos sobre el medio ambiente. Un ejemplo concreto de ello es el cierre en 2018 de Maya Beach en Tailandia, un lugar impresionante que se hizo famoso en la película La Playa (2000) de Leonardo DiCaprio. Situada en la isla de Koh Phi Phi Leh, la playa es realmente impresionante.

Pero con 5.000 visitantes diarios que acudían a la bahía tras ver la película y querían experimentarla por sí mismos, se contaminó gravemente. Más del 90% del arrecife de coral circundante murió, y se tomó la decisión de cerrar temporalmente la playa a los turistas. La playa se reabrió en 2022, después de que la fauna volviera a la zona, con restricciones para limitar el número de visitantes diarios. Esto en sí mismo presentaba otra situación de trampa: la zona depende del turismo azul para generar ingresos.

Por supuesto, el turismo azul tiene otras repercusiones en la sostenibilidad y el medio ambiente de las zonas costeras. Más hoteles significa más comida (¡y residuos de comida!), así como un mayor consumo de electricidad, un aumento de la cantidad de vehículos de transporte en la carretera, más contaminación acústica y más basura. Los hábitats naturales pueden ser destruidos por el aumento de la actividad humana, y también hay más presión sobre las especies en peligro de extinción. Desde la erosión del suelo hasta el uso excesivo del agua, el turismo azul tiene un enorme impacto en el medio ambiente.

Sostenibilidad económica

Ya nos hemos referido al círculo vicioso de las zonas y empresas que dependen del turismo azul para generar ingresos en las zonas costeras, y este es un punto realmente importante. Pero va más allá; por ejemplo, hay muchas fugas de gasto que se producen en todo el sector turístico. El dinero gastado para visitar estas zonas costeras no beneficia necesariamente de forma directa a estos lugares: si reservas una estancia en un hotel de una de las mejores cadenas hoteleras del mundo, por ejemplo, la mayor parte del beneficio generado por esta reserva va a parar a una gran empresa internacional en lugar de beneficiar a la economía local. En pocas palabras, el gasto turístico no se distribuye por igual entre todos los agentes del turismo.

El turismo de masas en general, y el turismo azul en las localidades costeras, pueden provocar, y a menudo provocan, un aumento del coste de la vida para la población local de estas zonas. Las empresas suben los precios cuando saben que tienen un público cautivo (turistas, en este caso) pero, por supuesto, esto significa que los precios también suben para las personas que viven en esos sitios. Esto significa que los ciudadanos tienen un poder adquisitivo mucho menor.

Además, gran parte del turismo azul es estacional. Es mucho menos probable que la gente visite magníficos lugares costeros si llueve, hace frío o viento; los turistas prefieren pasar su tiempo bajo el cálido sol, experimentando cielos azules despejados y vistas sin obstáculos. Esto significa que habrá épocas del año en las que las localidades verán disminuir el número de visitantes y el turismo. A su vez, esto conduce a una inseguridad laboral que se refleja en los bajos salarios junto con una gran carga de trabajo durante las épocas de mayor afluencia. Una vez más, son generalmente los ciudadanos locales los que se ven afectados por ello.

La ONU describió recientemente la economía azul, en relación con el turismo azul y la sostenibilidad, como algo que:

Comprende una serie de sectores económicos y políticas relacionadas que, en conjunto, determinan si el uso de los recursos oceánicos es sostenible. Un reto importante de la economía azul es comprender y gestionar mejor los múltiples aspectos de la sostenibilidad oceánica, que van desde la pesca sostenible a la salud de los ecosistemas, pasando por la prevención de la contaminación.

En segundo lugar, la economía azul nos desafía a darnos cuenta de que la gestión sostenible de los recursos oceánicos requerirá la colaboración a través de fronteras y sectores mediante una serie de asociaciones, y a una escala que no se ha logrado anteriormente. Se trata de una tarea ingente, sobre todo para los Pequeños Estados Insulares en Desarrollo (PEID) y los Países Menos Adelantados (PMA), que se enfrentan a importantes limitaciones.

Uno de los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas se refiere a la “vida bajo el agua”. Por ello, tienen un gran interés en garantizar que el turismo azul sea sostenible y siga siéndolo para cumplir este objetivo. El objetivo en sí es conservar y utilizar de forma sostenible los océanos, los mares y los recursos marinos para el desarrollo sostenible, y la ONU afirma que los esfuerzos actuales para proteger la vida marina y todo lo que la acompaña no son suficientes. Quieren disminuir la pesca ilegal y hacer que la pesca en general sea más sostenible, reducir la contaminación marina, aumentar los conocimientos científicos sobre la vida oceánica y mucho más.

Anteriormente en este artículo nos hemos referido al proyecto Oportunidades de Turismo Azul (BTO), cofinanciado por el Programa Erasmus+. BTO es un ejemplo del tipo de asociación que menciona la ONU en su descripción de la economía azul. El proyecto pretende identificar dónde pueden aplicarse diversas estrategias de planificación medioambiental y de gestión sostenible para las empresas situadas en zonas de fuerte turismo azul.

Desde Blue Tourism Opportunities afirman que:

El sector del turismo azul tiene un especial potencial para fomentar el desarrollo de nuevas empresas, lo que conlleva la puesta en marcha de acciones que beneficien tanto a la mejora de las competencias profesionales de los licenciados y estudiantes universitarios con carácter emprendedor en el conocimiento del turismo azul como a una mayor implicación de las universidades en la incorporación de programas educativos de emprendimiento en turismo azul en sus planes de estudio y la correspondiente participación activa de sus profesores.

Esencialmente, buscan educar a la gente sobre el impacto del turismo azul y cómo aumentar su sostenibilidad, presentando información a estudiantes y graduados, así como a las universidades para que la utilicen en los materiales de sus cursos.

Objetivos de Oportunidades de Turismo Azul

El proyecto tiene cuatro objetivos principales, sobre los que puedes leer a continuación:

1. La mejora de las habilidades empresariales, incluidas las habilidades sociales empresariales de los licenciados en educación superior.
2. La implantación de planes de estudios y programas de formación en las universidades que respondan a las necesidades de la industria del turismo azul.
3. La mejora de la competencia profesional de los profesores universitarios en relación con el método MOOC en áreas relacionadas con el espíritu empresarial en el turismo azul.
4. El uso del mentoring como herramienta de colaboración y apoyo entre universidad/profesor/alumno en el espíritu empresarial del turismo azul.

Pretenden alcanzar estos objetivos a través de la formación y la mentorización.

En lo que se refiere al impacto del turismo azul y a todo lo tratado en este artículo, ya hemos abordado los aspectos prácticos de lo que es el turismo azul: las actividades que componen este sector concreto del turismo. Eso es lo que significa tal cual, en términos concretos y tangibles.

Sin embargo, también he hablado del impacto medioambiental del turismo azul y debemos comprender lo que “eso” significa. Nuestros océanos son esenciales para que este planeta sea habitable, por eso es tan importante protegerlos y conservarlos. Según la EPA, la acidificación de los océanos ha aumentado un 25% desde la época preindustrial; este es sólo un ejemplo de cómo los humanos, y nuestro mundo/estilos de vida siempre cambiantes, han afectado a la vida marina. Con unos 3.000 millones de personas que dependen de la vida marina para obtener algún tipo de ingresos, es fundamental proteger nuestras aguas globales (mares, océanos, ríos, etc.) para garantizar que la gente pueda seguir ganándose la vida.

Ya hemos empezado a ver cómo está cambiando el turismo azul para ser más sostenible. Un ejemplo es que las líneas de cruceros están haciendo todo lo posible por ser más ecológicas; la mayoría de los nuevos cruceros se están construyendo para que funcionen con gas natural licuado, que produce un 25% menos de dióxido de carbono y hasta un 95% menos de óxido de nitrógeno que el combustible convencional utilizado por la mayoría de los cruceros existentes. Las líneas de cruceros también están prohibiendo el plástico de un solo uso, invirtiendo en energía en tierra, compensando las emisiones de carbono y mucho más. Los barcos de Virgin Voyages no tienen bufé, un elemento básico de la mayoría de los cruceros, lo que reduce el desperdicio de alimentos, y las hamacas de sus balcones se compran a una empresa social que fomenta la autonomía de las mujeres en las zonas rurales de Tailandia.

Todos podemos poner nuestro granito de arena para viajar de forma más sostenible, especialmente cuando visitamos lugares en el marco del turismo azul. Elige complejos turísticos ecológicos o verdes, busca excursiones que beneficien directamente a la economía local, participa en la limpieza de playas, usa el transporte público en lugar de taxis… ¡Todas las cosas que se te ocurran para que los viajes en general sean más sostenibles son sin duda beneficiosas para el turismo azul!

Verás que las cosas cambian a medida que las empresas implicadas intentan seguir siendo más sostenibles, ya sea porque ciertos platos desaparecen del menú, porque determinadas excursiones dejan de estar disponibles, etc., todo es por un bien mayor. Garantizar el bienestar del agua de nuestro planeta es muy importante.

Vídeo: Turismo Azul y Náutico en la Región de Murcia | Qué es el Turismo Azul